按工作原理可分为速度式和容积式两大类：速度式空气压缩机的工作原理是：气体在高速旋转叶轮的作用下，得到较大的动能，随后在扩压装置中急剧降速，使气体的动能转变成势能，从而提高气体压力；容积式压缩机的工作原理是：通过直接压缩气体，使气体容积缩小而达到提高气体压力的目的。容积式根据气缸测活塞的特点又分为回转式和往复式两类。